文学常识之汉语拼音先驱刘孟扬

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刘孟扬(1877-1943),字伯年,天津人,回族,是刘清扬(邓颖超战友、中国妇女运动领袖)之兄。他秀才出身,是清末争取预备立宪的著名地方人士。1902年《大公报》创立,他受聘为主笔,其间曾发起成立公益天足社,宣传废除缠足陋俗。1905年在天津创办《白话报》,曾发表文章抨击袁世凯,有《天津拳匪变乱纪事》等著作。后转入政界,曾任直隶(河北)省磁县、永年县知事、天津县知事等职务。

世界语圈内多知刘清扬之名,因为跟文字改革有密切关系。刘孟扬的名字之为全国所知,是作为中国汉语拼音的先驱者。1892年到1910年,全国提出切音字方案20多种,大多是汉字笔画式,拉丁字母式仅5种。较有影响的拼音方案,最早当推天津人王照设计的《官话合声字母》。王是维新党人,戊戌变法失败后避居日本,受片假名字母启发,设计出一套汉字笔画字母,1900年用化名公布。1893年福建人卢戆章出版了拼音方案《一目了然初阶》,虽属拉丁字母系列,但以闽南话为拼写对象。刘清扬的拼音方案于1908年用出版专著的方式公布,开始就比较完善,是最接近现行的《汉语拼音方案》的一种。汉语有三组辅音的字母分配,是拼音方案设计中的难题:在西方人看来,北方汉语没有浊辅音,巴、达、嘎与帕、塔、喀的辅音都是清音,分别仅仅在于后一组有送气而前一组没有,所以洋人拼写中国地名从不用浊辅音,例如河北要拼成HO-PEI.直到新制定汉语拼音方案时,有人还拘泥于国际字母发音的准确性,结果是让b、d、g闲着,p、t、k忙死,大大降低识读的效率。

刘孟扬从实际出发,大胆突破洋人的体系,起用b、d、g来代表酷似浊辅音的不送气辅音。他还阐明了这样做的理由:岂知字也者,记号也,取其适用而已,无所谓人己之别。这为后来汉语拼音字母的选定提供了先例。他的方案还有另一先进之处,就是以词为单位来书写,即汉语拼音方案中的分词连写法。半世纪前的文字改革高潮中,刘孟扬的方案被频频提及,《中国音标字书》也在1957年由文字改革出版社重印。